Le case fortificate dei Tamberma nel Togo settentrionale

Il Togo settentrionale è dominato da una grande savana, un ambiente piuttosto ostile che vede una stagione asciutta particolarmente arida e prolungata. Il paesaggio è costellato da maestosi baobab, mentre gli agricoltori trasportano miglio e sorgo (praticamente gli unici cereali coltivabili in queste condizioni) tra la vegetazione secca.

Questa regione del Togo, insieme ad alcune altre dell'Africa Occidentale, presenta l'architettura più singolare ed interessante di tutto il continente africano. Analogamente ad altre minoranze etniche del Benin, del Mali e del Burkina Faso, i Tamberma del Togo vivono in case fortificate dall'aspetto di un castello in miniatura, costruito quasi interamente con argilla, paglia e legno. Questo stile architettonico ha origine nel XVII secolo a scopo prevalentemente difensivo verso i soldati dei re delle altre tribù, che rastrellavano schiavi da vendere agli occidentali o da barattare con merci non disponibili in Africa. Dopo una passeggiata nel villaggio, entreremo in una di queste case fortificate per comprenderne meglio la struttura e le funzioni.

Tra le case del villaggio si notano grandi contenitori utilizzati come granaio, ai quali si accede attraverso una scala tradizionale, ricavata da un unico tronco di legno. All'inizio della stagione secca, non è raro trovare una gran quantità di semi lasciata ad asciugare sui tetti delle costruzioni.

Le case fortificate dei Tamberma sono generalmente costituite da due o tre piani. Al piano terra si trovano i magazzini e la cucina, mentre all'ingresso vengono appesi feticci (teschi o altre parti di animali) che secondo la loro religione animista, proteggono il cortile, l'abitazione ed i suoi occupanti, dagli spiriti maligni.

Il tetto della casa fortificata è il luogo ideale e più sicuro dove stendere i semi di sorgo, miglio ed altri cereali, da far essiccare prima di immagazzinarli nei granai.

La terrazza della casa fortificata e la vista panoramica sulle altre case del villaggio. Pur essendo costituita prevalentemente di argilla, la costruzione è molto robusta e la terrazza può reggere il peso di molte persone. L'armamento è di legno, mentre all'argilla viene miscelato sterco di animali per aumentarne la compattezza. L'impermeabilizzazione viene eseguita ogni anno stendendo sul tetto un infuso di tamarindo.

Un campo di cotone, pianta che predilige un clima secco e che sopporta molto bene la siccità.