Ganviè: la città su palafitte - Ouidah: templi vudù e schiavi

Ganvié è un vasto villaggio su palafitte, il più grande d'Africa e tra i più grandi del mondo, che si trova nel Benin meridionale a pochi minuti di navigazione dalla capitale Cotonou. Ganviè è raggiungibile solo in piroga e sorge lungo le sponde settentrionali del lago Nokoue, un'area remota e senza strade, scelta come residenza dal popolo Tofinu durante il XVI secolo per nascondersi dai guerrieri dei re che rastrellavano l'Africa Occidentale alla ricerca di persone da destinare alla tratta degli schiavi. Ganvié ospita circa 20.000 abitanti che vivono in capanne su palafitte, erette utilizzando legno e bambù. In passato i tetti venivano costruiti con paglia intrecciata, ma a partire dagli ultimi anni, si tende ad utilizzare la lamiera ondulata, in quanto più impermeabile e di durata molto maggiore.

Una delle più importanti attività a Ganviè è la pesca che vede coinvolti adulti e bambini, i quali lanciano le reti nelle basse acque del lago Nokoue tra palafitte e gigli d'acqua in fiore.

Come in una sorta di "waterworld", la vita a Ganviè si svolge interamente sull'acqua spostandosi a bordo delle tradizionali piroghe in legno, alcune delle quali a motore. In barca si va a fare la spesa al mercato galleggiante, si va a scuola, si va a pesca e ci si sposta tra gli edifici della città.

Una chiesa, costruita con poche travi di legno che fungono da pavimento sospeso, stuoie e lamiere per tetto e pareti, ospita una funzione religiosa dove la predica viene diffusa attraverso un potente impianto audio che la veicola per tutta la città.

Per chi desidera visitare Ganviè più a lungo, apprezzandola anche di notte, un modesto albergo che sorge su una piccola isola, può essere il luogo ideale dove fermarsi a dormire.

Un santuario invece diventa un mucchio di resti di animali sacrificati alle divinità come offerta o come ringraziamento.

Il tempio dei pitoni ospita quasi 100 serpenti, protetti come divinità. In Benin si crede che uccidere un pitone porti sfortuna e negatività, mente indossarne uno intorno al collo permette all'anima di purificarsi.

Il resto dell'escursione a Ouidah è dedicata proprio alla tratta degli schiavi e dell'ultimo tragitto che percorrevano dal centro della città fino alla spiaggia dove venivano imbarcati, lungo una strada che è tutt'ora polverosa e dissestata. L'ultimo viaggio iniziava da una grande piazza dove gli europei selezionavano ed acquistavano all'asta gli schiavi, destinati alla rivendita nel Nuovo Mondo. Il tutto si svolgeva con la compiacenza e la complicità delle famiglie reali che governavano queste regioni, in quanto ricevevano in cambio dall'uomo bianco oggetti di lusso ed altre merci inesistenti in Africa (in realtà erano le stesse famiglie reali che ordinavano il rastrellamento dei villaggi remoti dell'Africa Occidentale, per prelevare schiavi da barattare).

Una delle ultime tappe era l'albero del ritorno, dove gli schiavi giravano altre tre volte come atto propiziatorio per ritornare in Africa sottoforma di spirito una volta morti oltre oceano. Attualmente si tratta di un grande "albero delle salsicce", specie molto diffusa nel continente africano.

Infine gli schiavi passavano il punto di non ritorno, dove facevano i loro ultimi passi sul continente africano, prima di essere imbarcati sulle navi in attesa al largo.

In contrapposizione alle condizioni di povertà, c'è qualche resort di lusso per turisti dove non mancano tutti i comfort.